研究人员首次确定了大脑中因高血压而受损的特定区域，这些区域可能导致心理过程的下降和痴呆的发展。

众所周知，高血压与导致大脑功能痴呆和损害有关。这项研究今天发表在《欧洲心脏杂志》上，展示了这是如何发生的。它从大脑磁共振成像(MRI)，遗传分析和数千名患者的观察数据中收集信息，以研究高血压对认知功能的影响。然后，研究人员在的另一组患者中检查了他们的发现。

领导这项研究的爱丁堡大学(英国)和克拉科夫雅盖隆大学医学院心血管医学教授Tomasz Guzik说：“通过使用成像，遗传和观察方法的这种组合，我们已经确定了受血压升高影响的大脑特定部分，包括称为壳核的区域和特定的白质区域。我们认为这些领域可能是高血压影响认知功能的地方，如记忆力减退、思维能力和痴呆。当我们通过研究一组高血压患者来检查我们的发现时，我们发现我们确定的大脑部分确实受到影响。

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“我们希望我们的研究结果可以帮助我们开发治疗高血压患者认知障碍的新方法。研究这些大脑结构中的基因和蛋白质可以帮助我们了解高血压如何影响大脑并导致认知问题。此外，通过观察大脑的这些特定区域，我们也许能够预测谁会在高血压的背景下发展记忆力减退并更快地痴呆。这可能有助于精准医疗，这样我们就可以针对更密集的疗法，以防止风险最大的患者出现认知障碍。

高血压很常见，发生在全世界30%的人中，另有30%的人显示疾病的初始阶段。研究表明，它会影响大脑的工作情况，并可能导致长期变化。然而，直到现在还不知道高血压究竟会损害大脑以及哪些特定区域受到影响。

Guzik教授和一个国际研究小组使用了来自英国生物银行研究的30，000多名参与者的脑MRI成像数据，来自英国生物银行和另外两个国际组织(COGENT和国际血压联盟)的全基因组关联研究(GWAS)的遗传信息，以及一种称为孟德尔随机化的技术，以查看高血压是否实际上是大脑特定部位变化的原因，而不仅仅是 与这些更改相关联。

“孟德尔随机化是一种使用遗传信息来了解一件事如何影响另一件事的方法，”Guzik教授说。“特别是，它测试某事是否可能引起某种影响，或者这种影响是否只是巧合。它的工作原理是使用一个人的遗传信息来查看易患高血压的基因与结果之间是否存在关系。如果有关系，那么更有可能是高血压导致了结果。这是因为基因是从父母那里随机遗传下来的，所以它们不受其他可能混淆结果的因素的影响。在我们的研究中，如果导致高血压的基因也与某些大脑结构及其功能有关，那么这表明高血压可能真的会导致该位置的大脑功能障碍，导致记忆，思维和痴呆问题。

研究人员发现，大脑九个部位的变化与高血压和认知功能恶化有关。其中包括壳核，它是大脑前部底部的圆形结构，负责调节运动和影响各种类型的学习。其他受影响的区域是丘脑前部放射线、放射状前部和内囊前肢，它们是连接大脑不同部位并实现信号传导的白质区域。丘脑前放疗涉及执行功能，例如计划简单和复杂的日常任务，而其他两个区域则参与决策和情绪管理。

这些区域的变化包括脑容量和大脑皮层表面积的减少，大脑不同部分之间连接的变化以及大脑活动测量的变化。

该研究的第一作者，雅盖隆大学医学院研究员Mateusz Siedlinski副教授说：“我们的研究首次确定了大脑中可能与高血压和认知障碍有因果关系的特定位置。由于英国生物银行的数据(包括MRI大脑图像)的可用性，以及先前的研究确定了影响大脑3000多个区域结构和功能的遗传变异，这是独一无二的。

该研究的共同作者，爱丁堡大学神经影像科学负责人Joanna Wardlaw教授说：“长期以来，人们就知道高血压是认知能力下降的危险因素，但高血压对大脑的损害尚不清楚。这项研究表明，特定的大脑区域血压受损的风险特别高，这可能有助于识别在早期阶段有认知能力下降风险的人，并有可能在未来更有效地靶向治疗。

该研究的局限性包括英国生物银行研究的参与者主要是和中年人，因此可能无法将研究结果外推到老年人身上。

随附的社论由Mortimer B. Davis爵士犹太综合医院和加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的Ernesto Schiffrin博士和蒙特利尔麦吉尔大学健康中心研究所的James Engert博士撰写。他们观察到，“需要对血压对认知功能的影响进行进一步的机制研究，以确定精确的因果途径和相关大脑区域。

他们还强调了该研究关于收缩压和舒张压(SBP和DBP)的发现之一：“也许这项研究中更有趣的结果之一是SBP与DBP之间可能存在明显的因果效应。作者在单独分析时观察到SBP和DBP在认知功能方面的一些重叠结果。然而，当在调整另一个参数后或在多变量模型中分析每个参数时，有趣的发现开始出现。DBP本身并不能预测认知功能的下降，但实际上，当针对SBP进行调整时，DBP是保护性的。这个结果在观察和使用孟德尔随机化时都是正确的，“他们写道，并继续讨论可能的原因是这样做的。